Cuando piensas en alguien que está siendo objeto de trata, ¿a quién te imaginas? Muchos de nosotros pensamos inmediatamente en las niñas, pero ese no es el panorama completo. El número de niños identificados como supervivientes de la trata de personas se multiplicó por más de cinco entre 2004 y 2020, según el Informe sobre trata de personas. De hecho, el ONUDD compartió que en el panorama general de los casos conocidos de trata de personas, el número de niños menores de edad es casi el mismo que el de niñas menores de edad (17% versus 18% del total global de casos).
Pero Sean Wheeler no necesita los datos oficiales para saberlo.
Un sobreviviente del tráfico sexual infantil que ahora ha pasado años compartiendo su historia y sirviendo a otros hombres sobrevivientes a través de Ministerios Estrella de Mar Colorado, Sean tiene experiencia vivida y una amplia experiencia profesional. Quiere que el mundo sepa que los niños también son objeto de trata. Y disipar la información errónea y el estigma que mantiene en silencio a muchos hombres y niños es parte de conseguirles el apoyo que merecen.
La historia de Sean: explotado cuando era niño
Para Sean, el cuidado comenzó cuando sólo tenía 4 años. A los 5 años, Sean fue atraído a un cobertizo por un joven que lo había estado acicalando. Otros hombres ya estaban esperando para abusar sexualmente de él después de eso. Esa fue la primera vez que Sean fue objeto de trata.
“Me dijo: 'nunca digas nada porque mataré a tu perro'. Tu familia no te querrá. Todas estas cosas que asustarían a un niño de cinco años”, recuerda Sean.
Sean Wheeler, izquierda, a los 4 años, y, derecha, en 4to grado.
Esta es una táctica común que utilizan los traficantes, avergonzando y silenciando a quienes explotan, apuntando a sus miedos y su deseo de ser amados. Las amenazas surtieron efecto en el corazón vulnerable de Sean. No se atrevió a decírselo a sus padres.
“Si los niños tienen una buena relación con sus padres, pueden decir cualquier cosa. No lo hice”, dice Sean con franqueza. “Tenía familiares que me decían que no era un parto planificado. Algunos parientes me dijeron: 'casi matas a tu madre cuando naciste'. A ningún niño hace falta que le digan eso. Y la persona que dirigía la red [de trata] conocía a mis padres, conocía la dinámica familiar y se aprovechó de eso. No me sentí seguro. Cuando me dijeron 'tu familia no te querrá', funcionó con un niño de 5 años”.
Sean añade: "Todavía recuerdo haber pensado 'hombre, de alguna manera ya no soy bueno'".
Ahora, mirando hacia atrás, Sean sabe que el condicionamiento psicológico es común entre los traficantes, que buscan inseguridades en los niños para explotarlas. Como un niño desesperado por amor y ansioso por agradar, la historia de Sean es compartida por muchos sobrevivientes: "Vengo de una familia muy disfuncional en ese momento, así que encajo en el patrón de un niño que era vulnerable a eso".
La explotación se intensificó y el traficante lo incorporó a una red rotativa de clientes. Muchos de ellos eran hombres, pero Sean estima que alrededor de un tercio de ellos eran mujeres. A la edad de 7 años, también fue explotado mediante la creación de material de abuso sexual infantil. El espíritu de Sean se quebró bajo el peso del horror repetido.
“Me acostumbré porque la otra cosa que me enseñaron fue 'esto es lo único que se te da bien, para eso estás hecho'”, recuerda Sean.
El patrón de abuso se detuvo por un tiempo cuando la familia se mudó a otro estado, sacando a Sean de la red de traficantes. Pero se encontró cayendo en situaciones peligrosas, persiguiendo la promiscuidad y el alcohol, actuando salvajemente a partir del profundo trauma que había experimentado y enterrado.
Sean dice: “Estaba atrapado en un patrón de personas que se acercaban a mí y pensaban 'solo tienes que dejar que lo hagan'. Eso es cierto para muchos sobrevivientes de abuso”.
“Cuando me convertí en un adolescente, sabía 'bueno, esto es un amor falso, pero lo falso es mejor que nada'”, añade Sean.
Esa mentalidad es la razón por la que tantos supervivientes de abusos y explotación regresan a los lugares donde sufrieron daño. Es todo lo que conocen y puede parecer el único tipo de estabilidad o seguridad al que tendrán acceso.
La última vez que Sean fue agredido fue durante su primer destino militar cuando tenía 19 años, y el abuso llegó a manos de su jefe. Fue entonces cuando Sean decidió luchar por una forma de vida diferente.
“Cuando cumplí 20 años, tracé mi propia línea en la arena y dije 'no más'. Nadie va a volver a utilizarme'”, afirma Sean. “Cuando cumplí 20 me dijeron que debía morir porque ya no valdría nada. Tenía tanto miedo de pasar de los 19. Pensé: 'alguien me va a encontrar y me va a matar', ya que me habían amenazado. O iba a terminar con esto yo mismo. Una vez que superé eso, pensé, está bien. Todavía estoy aquí."
Los niños son traficados en todas partes
Sean aprendió rápidamente que su propia historia era trágicamente común. Cuando trabajaba como consultor militar en Afganistán, se dio cuenta de la prevalencia mundial de la trata de niños con fines sexuales. Como contratista militar en Afganistán en 2011, fue testigo de primera mano de la cultura en torno al “chicos bailando”, una institución cultural que protege la explotación sexual.
“Los afganos, culturalmente, no hablan de niños ni de abusos. No irán allí”, dice Sean.
Ese silencio parece ser la norma en muchos lugares del mundo. Incluso con la urgencia de que surjan constantemente historias de explotación de niños y hombres, persisten los estigmas y estereotipos.
“La gran mentira que mucha gente promueve se basa en estadísticas que nunca fueron precisas: el 98% de las víctimas son mujeres, el 99% de los compradores son hombres. Yo estoy en contra de ambas cosas”, explica Sean. “PACTO [formalmente extensión de PAE-USA] hizo un estudio en 2013 que mostró que los niños son el 50% de las víctimas en los EE.UU.”
Las mujeres también pueden ser traficantes
Y la otra cara de la moneda es que, a pesar de los conceptos erróneos comunes, las mujeres también pueden ser explotadoras. En 2020, alrededor de 20% de los casos de trata de personas en EE.UU. involucraron específicamente a mujeres como perpetradoras. En 2018, casi el 40% de los traficantes procesados a nivel mundial eran mujeres. Y ese es sólo el pequeño porcentaje de casos que realmente llegaron a los tribunales.
Como anécdota, Sean estima que alrededor del 35% de los “clientes” que ganaron tiempo para abusar sexualmente de él eran mujeres. Sean dice: “[La gente] no quiere oír eso. No quieren oír que hay mujeres involucradas. La policía me dice eso todo el tiempo”.
El propio Sean ha experimentado las amargas consecuencias de esos conceptos erróneos. Ha escuchado declaraciones como “era un niño, ¿por qué no huyó?” e incluso “si les pasa a los niños, ¡se lo merecen! Ahora saben por lo que pasan las mujeres”.
Por más espantosas que sean esas declaraciones, solo han forjado una profunda determinación en Sean de combatir la desinformación.
Cerrando el círculo
Para Sean, compartir su historia públicamente no era el plan original. Felizmente habría dejado que su pasado siguiera siendo un secreto. Pero un consejero de una iglesia tuvo una visión sobrenatural de su historia.
“Ella me miró y me preguntó cuándo habían abusado de mí”, recuerda Sean. “Le pregunté cómo lo sabía y me dijo: 'Puedo verlo en tus ojos'”.
Lo invitó a comenzar un trabajo terapéutico con ella, a abordar lo que había evitado durante tanto tiempo. También le sugirió que compartiera su historia con otros. Al principio, Sean se opuso rotundamente a la idea. Ella le sugirió que simplemente orara por ello. Cuando Sean hizo eso, escuchó lo que cree que es una voz divina que le decía simplemente: “Vuelve a casa. Yo te creé y no te creé para vivir en esta tristeza. Toma mi mano. Lo haremos juntos”.
Eso llevó a Sean a recorrer el proceso de asesoramiento sobre traumas, desenterrar sus profundas heridas y trabajar para sanar. Su consejera comenzó a animar a Sean a transformar su pasado y le dijo que podía verlo escribiendo un libro y hablando en el futuro. Su valiente curación se volvió transformadora. Él escribió un libro. Comenzó a escribir artículos que se publicaron en plataformas como Luchar contra la nueva droga. Y empezó a hablar. En total, alrededor de 6 millones de personas han oído ya la historia de Sean.
Mientras Sean reflexiona sobre todas las historias que ha escuchado de otros a lo largo del camino, dice: “He aprendido que la realidad es que no existe nada normal. Todo el mundo tiene desafíos. Hay muy pocas personas en el mundo que crecen sin ningún tipo de problema. Por eso hago lo que hago. He encontrado mi propósito”.
Hoy en día, Sean es un defensor de los sobrevivientes de la trata e incluso visita prisiones para compartir su experiencia con delincuentes sexuales con el fin de prevenir la reincidencia.
Parte de ese propósito incluye algo que la mayoría consideraría inaudito: visita intencionalmente cárceles para hablar con grupos de delincuentes sexuales. Él comparte su historia. Él escucha los de ellos a cambio. Y aprende sobre los ciclos de abuso sexual que a menudo subyacen a ese tipo de crímenes.
Además del significado redentor de esas conexiones uno a uno, Sean también está combatiendo activamente el crimen futuro con el poder de su historia.
“Algunas personas de varios organismos encargados de hacer cumplir la ley me han dicho: 'cuando alguien como usted viene y habla con gente así, la tasa de reincidencia cae en un 90%'”, dice Sean.
Para este líder sobreviviente, el llamado a ir a prisión es, en última instancia, algo que nace de su fe. Explica: “No ofrezco perdón ni esperanza como forma de excusarlos de nada. Abre una puerta en el mundo espiritual donde luego pueden buscar una verdadera relación con Dios y buscar un cambio en su propia vida”.
Proteger a los niños de la trata
Cuando la historia de Sean se hizo pública, experimentó la conmoción que los supervivientes suelen experimentar por parte de personas en sus vidas que no tenían idea. Pero también hubo algunas personas que admitieron que sabían que algo andaba mal.
“La primera vez que se lo conté a mi tía, ella dijo: 'Oh, eso explica muchas cosas'”, recuerda Sean. “Ella dijo: 'Pasaste de ser un niño dulce a un niño enojado y distante'”.
Ese importante cambio de personalidad es algo que Sean identifica como una gran señal de advertencia de que un niño podría sufrir abuso. Él dice: “Me metí muchos problemas en la escuela en segundo y tercer grado. Ojalá mis profesores se hubieran dado cuenta. Tuve una maestra desde jardín de infantes hasta cuarto grado y creo que tenía sospechas sobre lo que estaba pasando. Podría ir a su casa y hacer los deberes en su mesa. Estaba a salvo allí”.
Cuando se trata de prevenir ese tipo de explotación, Sean ha aprendido que el mejor factor de protección es uno que nunca tuvo: una familia estable.
“Creo que todo empieza en casa. Lo mejor que puedes hacer es asegurarte de que tu hijo comprenda que puede venir y contarte cualquier cosa”, afirma.
Actualmente, además de hablar a través de Ministerios Estrella de Mar Colorado, Sean a menudo opera como un centro para derivar a los sobrevivientes varones a servicios de asesoramiento y a las pocas organizaciones sin fines de lucro de cuidados posteriores que los atienden. El escribe. el esta trabajando en una película potencial con un escritor y productor en Hollywood. Y continuamente encuentra nuevas formas de involucrarse en la comunidad global contra la trata, recordándoles: no se olviden de los niños.
Puedes seguir el trabajo de Sean Wheeler en Facebook y YouTube.
Señales de trata
Además de las señales que compartió Sean, puedes identificar que alguien podría ser objeto de trata si:
- Parece desconfiar de las autoridades.
- Son seguidos por alguien que parece estar hablando por ellos y controlando su comportamiento.
- No tener pasaporte ni DNI
- Tener pertenencias personales limitadas.
- Lleva ropa sucia, desgastada o demasiado sexualizada.
- No pueden o no quieren responder preguntas sobre su situación de vida o empleo
- Parecer temeroso o distante
- Evita el contacto visual
- Parecer desnutrido o lesionado
- Tener tatuajes o marcas
Puedes combatir la trata siendo un lugar seguro para que los jóvenes hablen sobre lo que sucede en sus vidas. Si sospecha que un niño en su vida está siendo objeto de trata, comuníquese con el Línea nacional de tráfico humano, o utilizar su directorio de referencias para encontrar servicios en su área. Si usted es un sobreviviente de explotación infantil, Sean sugiere comunicarse con el Fundación Alas para obtener apoyo mientras comienza a sanar. Visita nuestro Necesitas ayuda página para más recursos.
