Quando Som* veio pela primeira vez ao Freedom Home, os membros da equipe perguntaram a ela: você gostaria de tentar jardinagem?
Um ambicioso jovem de 22 anos com mente de empreendedor, a princípio Som não tinha certeza de passar o tempo dessa maneira. Mas ela escolheu vir para a Freedom Home com o compromisso de construir algo diferente, algo novo.
Então ela tentou jardinagem.
“Quando pude plantar coisas e vê-las crescer, fiquei muito feliz”, diz ela. “É tão bom saber que plantei isso e ainda está vivo.”
De muitas maneiras, essa prática esperançosa de plantar e nutrir a vida é definitiva de toda a estada de Som em Freedom Home - e um contraste gritante de grande parte de sua vida passada.
Som foi uma das primeiras residentes da Freedom Home, chegando à nossa casa de repouso na Tailândia durante seu primeiro mês de operação em dezembro de 2021. Quando ela pensou em passar um tempo lá, ela sabia o que era mais importante: ser capaz de manter sua filha Pearl* , que acabara de completar 5 anos, com ela. A maioria dos abrigos de cuidados posteriores não está equipada para acomodar crianças. Som perguntou se havia alguma chance de que a Freedom Home pudesse estar aberta para deixá-los morar lá juntos.
"Claro!" The Exodus RoadA equipe de a assegurou. "Vocês dois são bem-vindos para curar aqui juntos."
Quando entrevistei Som quase um ano depois, ela deixou claro o quanto isso foi importante. Ela e a filha são inseparáveis. Na verdade, no meio do tempo que Som e eu passamos conversando e tirando fotos em uma das salas silenciosas do Freedom Home, Pearl irrompe como um raio de sol. Ela não quer se separar da mãe. Elas passaram muito tempo separadas no passado, isoladas pelas exigências de homens que exploravam Som para sexo.
Exploração como sobrevivência
A mãe de Som trabalhava em um bar, onde conheceu o pai de Som - um inglês que Som sentiu perto de crescer. Quando ele faleceu quando Som tinha apenas 12 anos, ela ficou arrasada. Sua mãe ficou com os dois meio-irmãos mais velhos de Som, que lutavam contra o vício em drogas e doenças, e o irmão e a irmã mais novos de Som. Cansada e triste, a mãe de Som pediu a ela que ajudasse com suas necessidades financeiras urgentes.
Som queria ajudar. Ela queria que sua família estivesse segura e protegida. “É minha personalidade ajudá-los o máximo que puder”, diz Som.
E quando ela tinha 14 anos, ela encontrou uma maneira de fazer isso.
Som ia a uma boate com amigos para esquecer suas preocupações. Um dia, um de seus amigos apresentou a ela o que parecia ser uma maneira de resolver o problema do dinheiro. Na área turística onde a família de Som morava, muitos homens mais velhos de outros países estavam ansiosos para ter mulheres jovens como companheiras sexuais.
Pagar por serviços sexuais com menores de 18 anos é tráfico sexual – e é ilegal. Mas turistas de nações ricas ainda lotam esta parte da Tailândia, acreditando ser um lugar onde podem comprar sexo de crianças impunemente. Som sentia pressão constante para ajudar sua família em dificuldades. Aceitar essa exploração parecia o melhor e único caminho.
Os homens às vezes até a levavam para fora do país como companheira de férias. Som ainda era menor de idade, ainda uma criança. O abuso repetido cobrou seu preço.
“Este trabalho vai devorá-lo gradualmente”, diz Som, com a voz suavizada pela emoção. “Isso vai apodrecer seu coração. Cada vez que um cliente vinha até mim, eu sentia que eles tiravam de mim e depois me soltavam, como um ciclo.”
Som começou a entorpecer a angústia que sentia com álcool. Mas isso veio com seu próprio profundo sentimento de vergonha. Ela lembra: “Eu me senti mal por fazer isso com meu próprio corpo. Mas toda vez que eu estava estressado, eu só precisava me ajudar com a bebida.”
Sua bebida era uma maneira de se ajudar onde ninguém mais o faria. As tentativas de Som de obter outro apoio saíram pela culatra: quando ela pediu a um membro da família para cuidar da criança Pearl enquanto ela trabalhava, o membro da família abusou de Pearl. Tanto Som quanto Pearl ficaram traumatizados e traídos.
Aconselhamento e comunidade
Quando Som corajosamente decidiu procurar ajuda, Pearl foi uma de suas maiores motivações. Som nunca conheceu outro tipo de vida. Ela não sabia o que estava lá fora para ela e sua filha. Mas ela queria descobrir.
“Tenho orgulho de ter saído daquele lugar, mas não foi fácil”, confessa com franqueza. “Houve pessoas que me ajudaram.”
Uma dessas pessoas contou a Som sobre Freedom Home. Som foi atraído para a casa de pós-tratamento por causa de sua ênfase em cuidados personalizados, o foco na estabilidade financeira com suporte de trabalho e um estipêndio mensal - e o mais importante, sua vontade de deixar Pearl morar lá também.
Com o apoio da equipe e de seus colegas da casa, a ambição e a compaixão de Som floresceram.
Ela diz com uma risada: “Quando todas as mulheres se reúnem, isso cria o caos. Mas eu consigo me ajustar e aprender a viver com os outros. Eu aprendo como entendê-los e, ao mesmo tempo, talvez os veja tentando me entender.”
Como Som está lá há mais tempo do que a maioria, ela naturalmente cresceu em um papel de apoio e carinho com outras jovens quando elas chegam. Ela também tem paixão por orientar mulheres além das paredes da Freedom Home.
Esse processo foi apoiado pelos assistentes sociais que caminham ao lado dos residentes com apoio firme e empatia gentil. Um desses assistentes sociais é Bam, que está com Som e Pearl há muitos meses.
“Bam é muito bom para mim. Quando tenho problemas, sempre procuro ela e peço conselhos”, diz Som. “Ela me faz perguntas para ver, eu tenho escolhas que posso escolher? Então posso tomar minha própria decisão para esse problema específico.”
Esse modelo terapêutico fortalecedor faz parte da restauração da agência que era tão difícil de encontrar quando Som era mais jovem, dividida pelas demandas de cuidar de sua família e atender clientes exploradores. Com o espaço renovado para se concentrar em si mesma e na filha, Som provou ser excelente em economizar dinheiro. Ela trabalhou em vários empregos. Ela até comprou uma scooter.
“Não fico estressado aqui porque tenho meu próprio tempo”, explica Som. “Eu começo a pensar, o que vem a seguir para mim? Sou muito grata por ser livre para pensar isso.”
Esperando para ver o que cresce
O espaço que Som e Pearl tiveram no Freedom Home deu a ambos tempo para aprender e explorar. Som teve aulas de inglês e treinamento de empreendedorismo. Ela prevê começar seu próprio negócio online.
Com a estabilidade financeira que Som consegue construir para si mesma, ela também tem espaço para sonhar com outros objetivos. Ela ajuda a dona da casa a cozinhar e assar no Freedom Home. Ela monta sua scooter para a praia. Ela sonha em viajar pelo mundo.
Pearl, de 6 anos, também está sonhando, segura o suficiente para simplesmente ser uma criança. Ela recebeu ludoterapia consistente que a apóia enquanto ela lida com seu próprio abuso e trauma. Ela está indo para a escola, aprendendo matérias básicas como inglês e matemática. Ela adora desenhar e pintar, e a Freedom Home é enfeitada com seu trabalho manual.
Depois que terminamos nossa entrevista, Som e eu vamos para o jardim. Ela quer me mostrar o que está plantando, me guiar por entre as fileiras de vasos cheios de expectativa ao lado do pátio. Alguns deles ela identifica, como uma semente de abacate. Mas quando pergunto o que há em alguns outros potes, ela ri e admite que não sabe. Ela não faz ideia do que virá das sementes que plantou ali: está esperando para descobrir.
Enquanto observo essa jovem poderosa e inteligente traçando seus dedos na terra, ouvindo sua filha brincar por perto, fico impressionado com o quão poderoso será vê-la continuar a crescer.
O que é preciso para posicionar um sobrevivente em um lugar onde ele possa crescer assim? Som expressou isso melhor quando falou estas palavras poderosas: “Quando eu trabalhava como trabalhadora do sexo, alguém poderia me comprar com dinheiro. Mas agora? O dinheiro não pode mais me comprar.”
*Som e Pearl são pseudônimos usados para proteger sua privacidade.
