Logo pela manhã, Aree (um pseudônimo) chega à barraca de camarões saltitantes em um mercado tailandês. Ela percorre os viveiros de camarão, procurando por camarões mortos. Prepara o pequeno balcão de ingredientes para salada, picando os legumes e certificando-se de que tudo esteja fresco.
Com apenas 18 anos, Aree é a única funcionária em quem o dono da barraca de comida confia para montar tudo sozinha.
Quando os clientes começam a chegar, Aree serve-lhes a salada de "camarão saltitante", uma salada feita com camarões pequenos vivos, ervas aromáticas, suco de limão picante e um toque de pimenta. Cada salada custa US$ 1.85.
No final do dia, Aree organiza o carrinho de comida. Ela limpa os tanques de camarão a cada poucos dias, garantindo que permaneçam oxigenados e removendo os camarões mortos.
“Tenho autodisciplina para organizar e fechar a loja, mantendo-a limpa e arrumada”, diz Aree, simplesmente, sobre sua incrível atenção aos detalhes. “É algo que continuarei a desenvolver. Quando tiver minha própria loja, precisarei ter o máximo de autodisciplina.”
Ela se refere à cafeteria que sonha em abrir um dia com o pai — um sonho que seria impensável há poucos anos, quando vivia sem pais, sem amigos e foi vítima de tráfico sexual na adolescência.
Uma família desestruturada, uma criança vulnerável.
Aree cresceu sendo passada de um membro da família para outro, principalmente entre uma tia e seu pai, com sua mãe entrando e saindo de sua vida. Isso também envolvia mudanças geográficas: seus primeiros anos foram passados entre três cidades, às vezes com 14 horas de distância entre elas.
No início da adolescência, Aree morava com o pai quando um único dia mudou suas vidas para sempre.
“Meu pai sofreu um acidente e foi preso por atropelamento e fuga”, lembra Aree. “Minha mãe me abandonou com meu irmão, que não era meu irmão de sangue. Eles me deixaram lá por cerca de um ano até que minha tia me encontrou. Ela cuidou de mim até que meu pai saísse da prisão dois anos depois.”
Mesmo depois de seu pai ter recebido alta, o acidente deixou-o com uma lesão debilitante no quadril que exigia cuidados médicos constantes. Aree ama seu pai e não suportava vê-lo sofrer. Ela queria encontrar uma maneira de sustentá-lo.
Tudo isso a tornou especialmente vulnerável à exploração. Com apenas 15 anos, Aree foi atraída pela promessa de um bom emprego com renda estável. Diante de seus desafios, a oportunidade parecia irrecusável. Infelizmente, esse "emprego" acabou se tornando exploração sexual, atendendo clientes mais velhos para o lucro de outros.
Ser vítima de tráfico sexual apenas agravou o trauma que Aree já havia sofrido em sua curta vida.
Felizmente, aos 17 anos, sua vida mudou novamente: ela foi admitida no Lar da Liberdade.
Uma vida reconstruída por sonhos do futuro.
“Eu costumava pensar que nunca teria uma vida boa ou um futuro, mas a Freedom Home me deu uma nova chance, um futuro mais promissor”, diz Aree. “Experimentei amor e carinho. Pude aprender coisas que amo e desfrutar de muitas atividades. Vivi experiências que jamais imaginei ser possível.”
Ela abraçou essa novidade com entusiasmo, mergulhando de cabeça em tudo o que a Freedom Home tem a oferecer. Através das aulas de empreendedorismo criativo oferecidas por The Exodus RoadAree, que trabalha com assistentes sociais e parceiros, criou perfumes, velas perfumadas e sobremesas — suas favoritas.
“Eu faço sobremesas como biscoitos e brownies com mais frequência”, diz ela. “Estudei confeitaria e existem dois tipos de sobremesas: japonesas e americanas. Eu as divido nessas duas categorias. As sobremesas japonesas são bolos macios, bolos com cobertura e bolos de ovos. As americanas são croissants, biscoitos, bolos e brownies. Meus favoritos são bolo de laranja e bolo de creme, que eu adoro porque são fáceis e deliciosos.”
Para Aree, isso é mais do que apenas um hobby divertido. Ela vê como essencial para seu sonho de abrir uma cafeteria no futuro, um lugar que proporcionaria estabilidade para ela e seu pai.
“Quero abrir uma cafeteria porque é a minha paixão”, diz ela, entusiasmada. “Quero que seja perto de casa e da minha família. Posso dividir as despesas familiares se tiver minha própria renda. Quero que seja perto de pontos turísticos para que os turistas possam vir experimentar o café e os bolos que eu mesma preparo.”
As preocupações de Aree comprovam a realidade de que, para as sobreviventes, mesmo depois de saírem da exploração, as vulnerabilidades que as levaram a ela muitas vezes permanecem. É por isso que o objetivo da Freedom Home é capacitar cada residente com habilidades para encontrar um emprego estável que previna futuras explorações.
Com sua dedicação na barraca de camarão e seu prazer em fazer sobremesas na Freedom Home, Aree já está demonstrando que possui essas habilidades.
“Meu pai, que sofreu um acidente e tem problemas na perna, tem dificuldade para andar. Ele não consegue fazer trabalhos pesados nem levantar objetos pesados. Às vezes ele consegue trabalhar, outras não”, conta essa adolescente compassiva. “Quero trabalhar e mandar dinheiro para ele comprar os remédios, porque ele precisa tomar o remédio o tempo todo quando a perna dói. Quero juntar dinheiro para que ele possa fazer uma cirurgia de reconstrução da perna e do quadril e não precise mais sofrer.”
Ela também demonstra um profundo compromisso em não retornar aos lugares que a exploraram em vez de valorizar suas habilidades e capacidades. Aree hesita, compreensivelmente, em falar sobre o trauma do seu passado, os detalhes do que sofreu. Mas ela supera esse desconforto quando se trata de oferecer encorajamento a outras pessoas que possam estar em situações semelhantes.
“Não quero fazer nada de ruim. Arranje um bom emprego. Não se envolva em nada que seja ruim para você. Não se envolva”, diz Aree com urgência. “Quero ser alguém que possa cuidar da minha pequena família e do meu pai. Também quero ter dinheiro para construir uma casa e fazer coisas por ele para que ele possa viver confortavelmente sem ter que sofrer assim.”
Aree passou mais de um ano na Freedom Home, descobrindo suas paixões, fazendo amigos e construindo uma visão de futuro drasticamente diferente do seu passado. Ela está idealizando uma nova história que representa uma mudança não apenas para si mesma: ela transformará os padrões de instabilidade em sua família como um todo.
"Estou animada com o futuro promissor que tenho pela frente, pois nunca tive uma oportunidade como essa antes. Me sinto muito bem e empolgada sempre que vejo algo positivo sobre o meu futuro. Estou feliz por a equipe da Freedom Home ter me proporcionado algo bom e por ter amigos ao meu lado”, diz Aree.
