Kuwento ni Som: Ligtas na Lumago

Isang ambisyosong 22-taong-gulang na may isip ng isang negosyante, noong una ay hindi sigurado si Som tungkol sa paggugol ng oras sa ganoong paraan. Ngunit pinili niyang pumunta sa Freedom Home na may pangakong bumuo ng isang bagay na kakaiba, isang bagay na bago.

Kaya sinubukan niya ang paghahardin.

"Nang magtanim ako ng mga bagay at makita ang mga ito na lumaki, napakasaya ko," sabi niya. "Napakagandang malaman na itinanim ko ito, at ito ay buhay pa."

Sa maraming paraan, ang pag-asa na pagsasanay na iyon ng pagtatanim at pag-aalaga ng buhay ay tiyak sa buong pananatili ni Som sa Freedom Home — at isang malaking kaibahan sa karamihan ng kanyang nakaraang buhay.

Si Som ay isa sa mga unang residente ng Freedom Home, na dumating sa aming aftercare home sa Thailand sa unang buwan ng operasyon nito noong Disyembre 2021. Noong una niyang naisipang magpalipas ng oras doon, alam niya kung ano ang pinakamahalaga: ang mapanatili ang kanyang anak na si Pearl* , na bagong 5 taong gulang, kasama niya. Karamihan sa mga aftercare shelter ay hindi nilagyan ng mga bata. Tinanong ni Som kung mayroong anumang pagkakataon na maaaring bukas ang Freedom Home na hayaan silang manirahan doon nang magkasama?

"Syempre!" The Exodus Road's staff assured her. "Kayong dalawa ay malugod na pinapagaling dito."

Nang kapanayamin ko si Som makalipas ang halos isang taon, nilinaw niya kung gaano iyon kahalaga. Siya at ang kanyang anak na babae ay hindi mapaghihiwalay. Sa katunayan, sa kalagitnaan ng oras na ginugugol namin ni Som ang pakikipag-usap at pagkuha ng mga larawan sa isa sa mga tahimik na silid ng Freedom Home, parang sinag ng araw si Pearl. Ayaw niyang mahiwalay sa mama niya. Masyado na silang maraming oras na naghihiwalay sa nakaraan, na hiwalay sa mga hinihingi ng mga lalaking pinagsamantalahan si Som para sa sex.

Pagsasamantala bilang kaligtasan

Nagtrabaho ang nanay ni Som sa isang bar, kung saan nakilala niya ang tatay ni Som — isang Ingles na lalaki na naramdaman ni Som na malapit nang lumaki. Nang pumanaw siya noong 12 taong gulang pa lamang si Som, nalungkot siya. Ang kanyang ina ay naiwan kasama ang dalawang nakatatandang kapatid na lalaki ni Som, na nakipaglaban sa pagkalulong sa droga at sakit, at ang nakababatang kapatid na lalaki at babae ni Som. Pagod at nagdadalamhati, hiniling sa kanya ng nanay ni Som na tumulong sa kanilang agarang pangangailangan sa pananalapi.

Nais tumulong ni Som. Nais niyang maging ligtas at ligtas ang kanyang pamilya. “Katangian ko ang tumulong sa kanila sa abot ng aking makakaya,” ang sabi sa akin ni Som.

At sa oras na siya ay 14, nakahanap na siya ng paraan para gawin iyon.

Pupunta si Som sa clubbing kasama ang mga kaibigan para makalimutan ang kanyang mga alalahanin. Isang araw, ipinakilala sa kanya ng isa sa kanyang mga kaibigan ang tila isang paraan upang malutas ang problema sa pera. Sa lugar na mabigat sa turismo kung saan nakatira ang pamilya ni Som, maraming matatandang lalaki mula sa ibang mga bansa ang sabik na magkaroon ng mga kabataang babae bilang mga kasamang seksuwal.

Ang pagbabayad para sa mga serbisyong sekswal sa sinumang wala pang 18 ay sex trafficking — at ito ay labag sa batas. Ngunit ang mga turista mula sa mayayamang bansa ay dumadagsa pa rin sa bahaging ito ng Thailand, na naniniwalang ito ay isang lugar kung saan maaari silang bumili ng sex mula sa mga bata nang walang parusa. Nadama ni Som ang patuloy na panggigipit na tulungan ang kanyang nahihirapang pamilya. Ang pagtanggap sa pagsasamantalang ito ay tila ang pinakamahusay at tanging paraan.

Kung minsan ay dinadala pa siya ng mga lalaki sa labas ng bansa bilang kanilang kasama sa bakasyon. Si Som ay menor de edad pa, bata pa. Ang paulit-ulit na pang-aabuso ay nagdulot ng pinsala.

"Ang gawaing ito ay unti-unting kakainin," sabi ni Som, ang kanyang boses ay lumambot dahil sa emosyon. “Mabubulok ang puso mo. Sa tuwing may customer na lalapit sa akin, parang kinukuha nila ako tapos binibitawan nila ako, parang cycle.”

Sinimulan ni Som na pawiin ang hapdi na naramdaman niya sa alkohol. Ngunit iyon ay dumating sa sarili nitong malalim na pakiramdam ng kahihiyan. She recalls, “Masama ang pakiramdam ko na gawin iyon sa sarili kong katawan. Pero sa tuwing na-stress ako, kailangan ko lang tulungan ang sarili ko sa pag-inom.”

Ang kanyang pag-inom ay isang paraan upang matulungan ang kanyang sarili kung saan walang ibang tao. Ang mga pagtatangka ni Som na makakuha ng ibang suporta ay bumagsak: nang hilingin niya sa isang miyembro ng pamilya na alagaan ang batang si Pearl habang siya ay nagtatrabaho, inabuso ng miyembro ng pamilya si Pearl. Parehong na-trauma sina Som at Pearl at pinagtaksilan.

Pagpapayo at pamayanan

Nang buong tapang na nagpasiya si Som na humingi ng tulong, isa si Pearl sa kanyang pinakamalaking motivator. Si Som ay hindi pa nakakilala ng ibang uri ng buhay. Hindi niya alam kung ano ang nasa labas para sa kanya at sa kanyang anak. Ngunit gusto niyang malaman.

“Ipinagmamalaki ko ang aking sarili na kaya kong umalis sa lugar na iyon, ngunit hindi ito naging madali,” tapat niyang pag-amin. "May mga taong tumulong sa akin."

Isa sa mga taong iyon ang nagsabi kay Som tungkol sa Freedom Home. Nadala si Som sa aftercare home dahil sa kanilang pagbibigay-diin sa customized na pangangalaga, ang pagtuon sa katatagan ng pananalapi na may parehong suporta sa trabaho at isang buwanang stipend — at higit sa lahat, ang kanilang pagpayag na pabayaan din si Pearl na manirahan doon.

Sa suporta ng mga tauhan at ng kanyang mga kasamahan sa tahanan, namumulaklak ang ambisyon at pakikiramay ni Som.

Natatawang sabi niya, “Kapag nagsama-sama ang lahat ng babae, lumilikha ito ng kaguluhan. Ngunit nakakapag-adjust ako at natututo kung paano mamuhay sa iba. Natutunan ko kung paano intindihin ang mga ito, at sa parehong oras, marahil ay nakikita kong sinusubukan nilang unawain ako.

Dahil mas matagal na nandoon si Som kaysa sa karamihan, natural siyang lumaki bilang isang sumusuporta at mapagmalasakit na tungkulin sa ibang mga kabataang babae pagdating nila. Siya ay may hilig sa paggabay sa mga kababaihan sa kabila ng mga pader ng Freedom Home.

Ang prosesong iyon ay suportado ng mga social worker na naglalakad kasama ng mga residente na may matatag na suporta at banayad na empatiya. Isa sa mga social worker na iyon ay si Bam, na kasama sina Som at Pearl sa loob ng maraming buwan na ngayon.

“Mabait talaga sa akin si Bam. Kapag may problema ako, lagi akong lumalapit sa kanya at humihingi ng payo,” sabi ni Som. “She asks me questions to see, may choices ba ako na pwede kong piliin? Pagkatapos ay makakagawa ako ng sarili kong desisyon para sa partikular na problemang iyon.”

Ang nagbibigay-kapangyarihang therapeutic model na iyon ay bahagi ng pagpapanumbalik ng ahensya na napakahirap hanapin noong bata pa si Som, na hinila sa dalawa ng mga kahilingan ng pangangalaga sa kanyang pamilya at paglilingkod sa mga mapagsamantalang customer. Sa panibagong espasyo para tumuon sa kanyang sarili at sa kanyang anak na babae, napatunayang mahusay si Som sa pagtitipid ng pera. Siya ay nagtrabaho ng ilang mga trabaho. Bumili pa siya ng scooter.

“Hindi ako na-stress dito dahil nagkakaroon ako ng sarili kong oras,” paliwanag ni Som. “Naiisip ko, ano ang susunod para sa akin? Laking pasasalamat ko na malaya akong makapag-isip niyan.”

Naghihintay upang makita kung ano ang lumalaki

Ang espasyong mayroon sina Som at Pearl sa Freedom Home ay nagbigay sa kanilang dalawa ng oras upang matuto at mag-explore. Si Som ay kumuha ng mga klase sa Ingles at pagsasanay sa entrepreneurship. Naisipan niyang magsimula ng sariling online na negosyo.

Sa katatagan ng pananalapi na nagagawa ni Som para sa kanyang sarili, mayroon din siyang puwang upang mangarap tungkol sa iba pang mga layunin. Tinutulungan niya ang nanay ng bahay sa pagluluto at pagluluto sa Freedom Home. Sumakay siya sa kanyang scooter patungo sa dalampasigan. Pangarap niyang libutin ang mundo.

Ang 6 na taong gulang na si Pearl ay nangangarap din, sapat na ligtas upang maging isang bata. Nakatanggap siya ng pare-parehong play therapy na sumusuporta sa kanya habang ginagawa niya ang sarili niyang pang-aabuso at trauma. Papasok siya sa paaralan, nag-aaral ng mga pangunahing asignatura tulad ng English at Math. Mahilig siya sa pagguhit at pagpipinta, at ang Freedom Home ay nilagyan ng kanyang mga gawa.

Pagkatapos naming mag-interview, pumunta kami ni Som sa garden. Gusto niyang ipakita sa akin kung ano ang kanyang itinanim, daanan ako sa mga hanay ng mga umaasang paso sa tabi ng patio. Ang ilan sa mga ito ay kinilala niya, tulad ng isang buto ng abukado. Ngunit kapag tinanong ko kung ano ang nasa ilang iba pang mga kaldero, natatawa siya at umamin na hindi niya alam. Wala siyang ideya kung ano ang magmumula sa mga binhing itinanim niya doon: naghihintay siyang malaman.

Habang pinapanood ko ang makapangyarihan at matalinong dalagang ito na sinusubaybayan ang kanyang mga daliri sa dumi, nakikinig sa kanyang anak na babae na tumutugtog sa malapit, nabigla ako sa kung gaano kalakas ang makita siyang patuloy na lumalaki.

Ano ang kinakailangan upang iposisyon ang isang nakaligtas sa isang lugar kung saan maaari silang lumaki nang ganoon? Pinakamahusay na sinabi ni Som nang sabihin niya ang mapuwersang mga salitang ito: “Noong nagtrabaho ako bilang isang sex worker, may makakabili sa akin ng pera. Pero ngayon? Hindi na ako mabibili ng pera."

*Som at Pearl ay isang pseudonym na ginagamit upang protektahan ang kanilang privacy.